唐宋詞調中的參差對是一種能發揮詞體「長短句」特色的獨特修辭手法，具有傳統齊言對的基本特色，適用且能拓展詩詞齊言對的大多數技法，更能展現出詩中對句所不及的特色與魅力。參差對可分為五種主要類型：尾長能出彩的鳳尾參差對、尾短而精悍的豹尾參差對、頭大能統領的龍頭參差對、首尾強大而腰身細弱的蜂腰參差對、腰身旋折自如的蛇腰參差對。這些類型在唐代詞調中已出現，在兩宋詞調中得到長足發展。用調先驅的表率、名家名篇的引領與作者用調習慣是促成特定詞調中參差對流行的三要素；而小令宗祖溫庭筠、長調大宗柳永與周邦彥堪稱參差對發展史上貢獻卓著的三大名家。